Posted By Monochrome on 26 Août 2014 | 6 comments

Tout d’abord un peu de background : Quand on cherche à monter un HTPC (Home Theater Personal Computer), c’est en général parce qu’on veut quelque chose de silencieux, qui s’intègre bien avec un système home cinéma, et puisse occasionnellement servir pour des jeux. Et comme on peut le voir ci-dessous ça s’intègre plutôt bien. Non vous le voyez pas ?

Dans mon cas, c’est un peu différent. D’un côté, pendant de nombreuses années, j’ai eu un réseau local à la maison, avec un serveur de fichier. Ce dernier était d’abord composé de vieilles pièces recyclées de PC divers. Il a été upgradé au fur et à mesure, mais il était dans mon bureau qui est devenu la chambre de ma fille. De l’autre côté j’avais un PC de jeu. Celui-ci était dans le salon depuis la naissance de ma fille, mais il commençait à être un peu daté (tout, SSD et carte graphique exclus, datait de 2006-2007). Donc, d’une pierre, deux coups, je me suis dit qu’on ferait une upgrade et qu’on dégagerait le serveur, le tout dans un boîtier plus clean et mieux intégré dans mon système existant.

J’ai l’habitude de monter des PC en tout genre depuis une quinzaine d’années, mais je n’ai jamais monté de HTPC. Conscient qu’il y avait des difficultés supplémentaires, je me suis renseigné notamment sur les problématiques de refroidissement. En effet, un PC classique n’a pas de limite de taille lorsqu’on y installe des composants de taille classiques (ATX). Un HTPC est en général plus compact, et certains composants doivent être remplacés par leur version « mini-ATX ». Dans mon cas, j’allais reprendre ma carte graphique (Radeon HD7950 @3GO de GDDR5), mon SSD (un bon Sandisk de 256GO), mon alimentation (une Seasonic de 550W, malheureusement non modulaire), ainsi que certains ventilateurs de boîtier de bonne qualité. Du coup, déjà il me fallait de la place rien pour la carte graphique.

J’ai trouvé chez Silverstone le Grandia GD09 (80€ environ). Il est assez sobre et au format home cinéma. Il semblait avoir pas mal de place, même si je n’ai pas trouvé beaucoup de tests sur le net avec des photos dans lesquelles un ventirad de taille respectable avait été installé.

Le ventirad, donc. Par habitude, j’ai voulu regarder les gros modèles verticaux, mais ceux qui refroidissaient en silence étaient trop hauts. Du coup, une alternative était un modèle horizontal. Mais je voulais quelque chose qui soit suffisamment bon pour que l’abandon du ventirad stock Intel se justifie. Du coup le NH-C14 de Noctua semblait être un bon choix (80€, assez cher, mais d’une qualité de fabrication excellente). Ses dimensions sont respectables, mais à vue de nez, ça me semblait jouable. On verra un peu plus bas qu’en fait ce n’est pas aussi simple un HTPC.

Venons-en au cœur de la machine, le CPU. Autrefois, j’étais plus AMD qu’Intel, dont les prix en ont refroidi plus d’un. Mais à l’heure actuelle, j’ai préféré prendre quelque chose qui me tienne longtemps (comme mon processeur précédent, le vaillant Q6600). J’ai donc opté pour un Core i7 4770k. Le petit « k » signifiant que le multiplicateur est débloqué, et qu’il est donc possible d’overclocker le processeur à loisir. Un petit test d’auto-surcadençage a passé le monstre de 3.5Ghz à 4.3Ghz, le tout sans broncher. J’ai fait quelques tests, et il déchire (280€ quand même…)

Pour finir, la carte mère. Une Gigabyte Z97X-UDH3. Sans être une grosse carte gamer (j’adore ce terme, tellement in), elle a toutes les features dont j’ai besoin, plein de ports USB3, et des composants de qualité. Pour 130€ j’ai pas pris la moins chère, mais sur le coup c’est celle qui me convenait le mieux.

Ah si j’oubliai, le disque dur de données, qui sert à remplacer mon serveur. J’ai pris un Western Digital WD40EZRX ! Derrière cette dénomination parlante se cache un disque de 4TO, à 5400 tours minutes. C’est pas hyper rapide, mais c’est bien suffisant et surtout évite une chauffe supplémentaire dans un environnement confiné. Et 4 TO c’est assez pour tout ce que j’avais sur le serveur, l’installation de tous mes jeux PC (120 sur steam uniquement), et 1TO qui me reste en cas de besoin. Tout ça pour 140€ environ, le prix du GO n’a jamais été aussi bas !

Pour ceux qui sont encore là, je vais maintenant parler des problèmes du montage, car il y en a eu un paquet.

D’une part, il y a un ordre à respecter lorsqu’on monte un HTPC. En effet, certains composants doivent être placés à des endroits bien précis du boîtier (là, rien de nouveau), qui ne sont accessibles que si un autre composant n’est pas encore installé (là déjà c’est moins courant). Du coup, dans cet ordre, il a fallu installer le SSD, la carte mère avec le processeur et le ventirad, puis les ventilateurs latéraux du boîtier, puis l’alimentation, puis le HDD, puis le graveur de DVD.

Mais comme certains composants ne tiennent pas et qu’on ne le sait que lorsque tout est assemblé, j’ai dû démonter la machine plusieurs fois.
Déjà le ventirad du CPU est un carré parallèle au CPU, mais décalé d’un côté. Ça signifie que le côté qui comporte les caloducs est celui qui dépasse le moins, et que celui qui est en face dépasse le plus. Par conséquent il faut prévoir quel côté peut être sacrifié.
Dans mon cas, c’est la Ram. Comme je dispose de modules qui viennent de mon serveur, dans lequel je n’avais pas de limite de hauteur, ils sont équipés de lames de refroidissement. Le slot le plus proche du CPU est limité en hauteur à cause des caloducs, et l’un des quatre modules ne passe pas. J’ai donc 12GO au lieu de 16, ça n’est pas bien grave. Mais les caloducs dépassent un peu trop pour que la baie de disque dur/graveur de DVD rentre correctement. En résultent deux conséquences : la baie en question allait perdre sa capacité à accueillir un disque dur (situé sur la partie basse), il a fallu plier cette partie. Ensuite, le graveur de DVD est trop long d’un ½ centimètre. Avec les câbles d’alimentation et SATA, il touche les caloducs. J’ai donc un graveur qui dépasse de quelques millimètres du boîtier. Rien de grave, mais je cherche un graveur court maintenant.

Mais ça n’est pas fini. Dans une logique de flux d’air classique, un ventilateur est généralement placé à l’avant du boîtier pour faire rentrer de l’air frais, un autre à l’arrière ou en hauteur, pour faire sortir l’air chaud. Le tout est en général fait pour que la carte graphique expulse son air chaud par sa propre sortie d’air et que l’air chaud du CPU arrive dans le flux du boîtier et soit expulsé par le ventilateur dont c’est la responsabilité.
Dans un HTPC, il n’y a pas de ventilateur à l’avant. Les ventilateurs faisant entrer l’air frais sont placés de chaque côté, et un groupe de petits ventilateurs optionnels peut s’occuper d’expulser l’air par l’arrière. Comme je ne disposais pas de ces-derniers, j’ai d’abord décidé de simplement utiliser les ventilateurs latéraux pour expulser l’air chaud. Ça ne marche pas bien. J’avais également décidé que le ventirad du CPU serait en mode silencieux pour un premier essai. Il ne chauffe pas de trop en général mais la présence d’air chaud dans le boîtier et l’absence d’arrivée d’air frais n’a pas joué en la faveur de ce système.

J’ai donc tout démonté de nouveau afin d’inverser le flux d’air des ventilateurs latéraux pour faire entrer de l’air frais. J’ai également augmenté le débit maximal des ventilateurs du CPU (900 tours/min au lieu de 750 tours/min). J’ai également attaché les câbles d’alimentation à l’intérieur du boiter afin qu’ils gênent moins le flux d’air. Et finalement j’ai retiré les filtres des ventilateurs latéraux. Ces derniers jouent un rôle de protection (sans les filtres, les ventilateurs sont très exposés, notamment aux doigts des curieux), mais aussi d’anti-poussière. Vu que les parois de mon meuble sont à 1cm du boîtier je peux m’en passer, et ça permettra un meilleur débit d’air à rotation équivalente.

Tout ça rend le PC un peu moins chaud, mais c’est pas encore ça. L’étape suivante sera d’installer deux ventilateurs de 8cm de diamètre à l’arrière pour évacuer l’air chaud. Si ça ne marche pas, remplacer les ventilateurs les plus lents par des ventilateurs plus rapides est envisageable, mais le PC deviendra plus bruyant.

[Update] Depuis l’écriture de l’article, j’ai eu l’occasion de faire quelques benchmarks dans les deux derniers jeux Batman. Et autant ça tourne super bien, autant la carte graphique fait chauffer le reste du PC, et l’air ne s’évacue pas assez vite. Du coup, même 15 minutes après l’arrêt de toute activité graphique, la carte était encore à plus de 60°C et ses ventilateurs tentaient encore de la refroidir en tournant chacun à 3000T/min… bref, les 8cm à l’arrière du boitier, je ne vais pas y couper !

L’installation a été plus longue qu’à l’accoutumé, mais une fois le tout en place, il y a encore eu quelques problèmes que je n’avais pas envisagé.

Déjà pour une raison que n’ai pas pu m’expliquer, accéder au Bios plante lorsque le PC est connecté en HDMI via ma carte graphique. J’ai fait l’essai avec mon ancien écran PC en DVI, et ça marche sans problème. Vu que pour le moment je n’ai pas eu besoin d’autre chose que de régler la séquence de boot.

Ensuite, le disque dur. Ce dernier avait été installé dans mon serveur afin de facilité la copie des fichiers s’y trouvant. Le formatage d’un disque de très grande taille demande à ce qu’il soit fait en compatibilité GPT ([Globally unique identifiers] Partition Table). En effet, le formatage classique (Master Boot Record) ne gère que des volumes maximaux de 2.1TO. Et comme c’est la première fois que j’ai eu un disque d’une telle taille entre les mains, j’ai dû refaire le formatage après avoir déjà copié 2TO sur le volume formaté en MBR. Bref, j’ai perdu un jour (2TO à copier avec un taux de transfert variant souvent entre 100MO/s, et 2MO/s, ça prend 12h…

Mais ça n’est pas tout, le SSD en a aussi pris pour son grade. En effet, un nouveau format a vu le jour pendant que je m’étais désintéressé du montage de PC ces 3 dernières années. L’UEFI (Unified Extensible Firmware Interface). Un système de boot qui va remplacer l’actuel très ancien, en place notamment pour le « secure boot » de Windows 8, dont je n’ai que faire, il fait partie des features de ma carte mère. Et par défaut mon graveur de DVD (qui sert notamment à lire le DVD d’installation de Windows 7), est reconnu par défaut comme tel. Le problème est que si tel est le cas, alors le disque dur servant à recevoir l’installation de Windows doit l’être aussi. Malheureusement, mon SSD n’était pas formaté pour, et pire, l’installation de Windows 7 ne permet pas de le changer. Heureusement la solution a été d’aller dans le bios pour changer l’état du graveur, et le problème était réglé.

Tout ça pour dire qu’un HTPC demande plus de préparation qu’un PC normal, ou plutôt, demande une préparation différente. En espérant que les quelques indications ci-dessous pourront servir aux futurs intéressés.